美国大学体育体系呈现出一种独特现象，既孕育着未来的诺贝尔奖得主，也培育出全明星级的体育明星。这一体系，不仅是美国国家橄榄球联盟（NFL）和美国职业篮球联赛（NBA）的人才摇篮，还涵盖了职业棒球、冰球、女子篮球、高尔夫和网球等多个领域。在这些大学中，部分球星在校园期间的收入甚至能用来补贴其他体育项目。这一切的背后，是美国大学体育协会（NCAA）的严格管理和复杂规则。尽管运动员大多无报酬，但在政策调整前，顶尖运动员可通过学术奖学金获得报酬。支持者认为，运动员是校园生活和精神风貌的重要组成部分。然而，批评者指出，这些大型体育项目有损人格，且存在腐败现象，以业余体育为名，贬低了大学学位的价值。由于禁止向球员支付薪酬，各大学纷纷投入巨资吸引人才，从更衣室到淋浴间，再到教练薪资，无不彰显奢华。在美国，有43个州的最高薪资公职人员是大学橄榄球或篮球教练。得克萨斯农工大学更是不惜在8年内向前主教练吉姆博·费希尔支付约7700万美元遣散费，同时向继任者每年提供700万美元。2025年，体育部门超60%的支出仅用于场馆设施、教练薪资和体育部门工作人员薪酬，而用于奖学金的支出不到10%。